EVENT ZUR FÖRDERUNG VON INNOVATION UND TRANSFORMATION

So war KMUp – Mittelstand trifft Start-Ups 2026

Am 09. September 2026 fand unsere dritte Edition der Veranstaltung „KMUp – Mittelstand trifft Start-Ups“ statt.

KMUp widmete sich in diesem Jahr drei zentralen Herausforderungen des Mittelstands: Effizienz und Produktivität angesichts wachsenden Kostendrucks und Regulatorik, Nachhaltigkeit als strategischer Erfolgsfaktor für die Zukunft von Betrieb und Umwelt sowie Neue Geschäftsmodelle und Märkte für zukunftsfähiges Wachstum. Wie in den Vorjahren konnten die Besucher an spannenden Vorträgen sowie an einem regen Austausch über innovative Ideen und Konzepte für eine gelingende Transformation teilnehmen. In allen drei Schwerpunktbereichen präsentierten Start-Ups und etablierte Unternehmen neueste Entwicklungen und Use Cases, von digitalen Lösungen zur Prozessoptimierung und Kostensenkung über nachhaltige Technologien und Kreislaufwirtschaft bis hin zu innovativen Ansätzen für neue Wertschöpfungsketten und Marktzugänge.

Vom Netzwerk zur Innovation – Wie Open Innovation erfolgreich im Mittelstand umgesetzt werden kann

Im Impulsvortrag „Vom Netzwerk zur Innovation – Wie Open Innovation erfolgreich im Mittelstand umgesetzt werden kann“ adressierte Prof. Dr.-Ing. Eike Permin (TH Köln) gezielt kleine und mittlere Unternehmen sowie Start-ups. Ausgehend vom KANO-Modell verdeutlichte er, warum kontinuierliche Innovation für die Kundenzufriedenheit unerlässlich ist.
Er verknüpfte die Theorie mit persönlichen Anekdoten und Praxiserfahrungen aus seiner langjährigen Arbeit. Ein zentrales Learning lautete, dass Digitalisierung im B2B-Umfeld ohne tiefes Domänen-Know-how und das Beherrschen der spezifischen Branchensprache scheitert. Zudem erfordere jede Kooperation vorbereitende Vertrauensarbeit auf menschlicher Ebene.
Anhand von Praxisbeispielen aus Netzwerken wie dem InnovationHub Bergisches Rheinland zeigte er auf, wie Betriebe ihren Innovations-Trichter durch externes Wissen vergrößern können. Die Bandbreite reicht von Hackathons zur Talentgewinnung über die Erprobung kollaborativer Robotik (Cobots) bis hin zu geförderten Verbundprojekten wie KI-ssist, in denen Sondermaschinenbauer und KI-Start-ups gemeinsam praxistaugliche Lösungen entwickeln.

Impulse für den Mittelstand

Robotik zum Anfassen, automatisierte CAM-Planung, KI-gestütztes Wissensmanagement oder recyclingfähige Fügetechnik – die diesjährige Ausgabe von KMUp zeigte, wie vielfältig sich Effizienz, Nachhaltigkeit und neue Geschäftsmodelle im Mittelstand heute umsetzen lassen. Den Auftakt bildete der Impulsvortrag „Vom Netzwerk zur Innovation – Wie Open Innovation erfolgreich im Mittelstand umgesetzt werden kann“ von Prof. Dr.-Ing. Eike Permin (TH Köln). Im Anschluss boten 10 Fachbeiträge von Start-Ups, KMU und Forschungseinrichtungen Orientierung und Raum für Kooperationen, verteilt auf drei Sessions mit Zeit für offenen Austausch zwischendurch und im anschließenden Gallery-Walk. Gastgeber waren in diesem Jahr der Innovationsstandort :metabolon und die :bergische rohstoffschmiede in Lindlar, die auch im Rahmen einer Führung durch den Standort besichtigt werden konnten. So kamen die Teilnehmenden direkt mit den vorstellenden Unternehmen ins Gespräch.

Plenum BERZ

Igus (RBTX) – Low Cost Automation Roadshow

Mit der Low Cost Automation Roadshow brachte igus seine Roboter im Automatisierungs-Bulli direkt vor Ort: Besucher konnten selbst einen Roboter programmieren und nach dem Prinzip „Test before invest" die Machbarkeit einer eigenen Lösung prüfen. Im Vortrag von Kai Schmitz stand die Frage im Mittelpunkt, wie Automatisierung dem Fachkräftemangel und unattraktiven Arbeitsbedingungen begegnen kann, etwa indem monotone und gefährliche Tätigkeiten abgelöst und die körperliche Belastung der Beschäftigten reduziert wird. Gleichzeitig lassen sich Produktionsprozesse beschleunigen und Kosten senken. Deutlich wurde außerdem, wie wichtig die Transformation der Arbeitswelt hin zu anspruchsvolleren und sichereren Arbeitsplätzen sowie die frühzeitige Einbindung der Belegschaft für den Erfolg des Wandels sind.

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hyJOIN® – Hybridverbindungen ohne Schrauben, ohne Kleben, das hält?

Im seinem Vortrag stellte Dr.-Ing. Jan Krollmann ein neues Direktfügeverfahren für Metall-Kunststoff-Verbindungen vor, das klassische Verfahren wie Kleben, Schweißen oder Schrauben ersetzen soll. Möglich wird dies durch das Zusammenspiel aus laserbasierter Oberflächenstrukturierung des Metalls und induktivem Erwärmen unter Druck. Ein zentraler Fokus lag dabei auf der Nachhaltigkeit, denn der Fügeprozess ist vollständig reversibel: Durch erneutes Erwärmen lassen sich die Komponenten sauber voneinander trennen, was Reparaturen, Demontage und eine sortenreine Materialtrennung entscheidend erleichtert und einen zentralen Baustein für zirkuläre Wertschöpfung darstellt.

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Kompetenzplattform.NRW – „Wer kann und wer macht was in NRW?“

Wer neue Märkte erschließen möchte, findet auf der Kompetenzplattform.NRW den nötigen Überblick über die vorhandene Fertigungskompetenz in der Region. Ulrich Steinsiepe präsentierte das Ergebnis einer Systemanalyse der regionalen Zulieferbranche, bei der rund 1.300 Akteure identifiziert wurden, samt ihrer Technologien und Fertigungsverfahren. Wie lückenhaft der Informationsfluss selbst unter engen Partnern sein kann, zeigte ein Praxisbeispiel: Die Übernahme eines Steckverbinder-Herstellers durch einen Partnerbetrieb war selbst im eigenen Konsortium unbekannt geblieben. Um solche Transparenzlücken zu schließen, betreibt die Plattform ein gezieltes „Funneling", ein fortlaufendes Innovationsmonitoring von Patenten und Investitionen. Per semantischer Suche und KI-Unterstützung lassen sich so passende Partner aus Industrie, Hochschulen und Förderlandschaft finden.

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Keiner Raum BERZ

NFM Recycling – EPS Recycling & Prozesse für CO2 Emissionen

NFM Recycling stellte mit ECOEPS eine Systemlösung für das Recycling von EPS (Styropor) vor, die Hardware und Software direkt miteinander verbindet: Eine Kaltpress-Recyclinganlage verdichtet EPS-Abfälle mit einem Durchsatz von 170–200 kg/h, während die Molekülstruktur erhalten bleibt und die Daten zu Mengen, Herkunft und Emissionen automatisch dokumentiert werden. Necat Celik zeigte, wie produzierende Unternehmen, insbesondere aus der Automotive-Industrie, damit wachsende regulatorische Anforderungen wie die CSRD-Richtlinie und den ab 2027 verpflichtenden Digitalen Produktpass erfüllen und gleichzeitig einen messbaren Beitrag zu den nationalen Klimazielen leisten können. Das komprimierte Material lässt sich anschließend als Regranulat für Spritzgussmaschinen oder direkt weiterverwenden.

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autonomiQ technologies – Vom Engpass zum Wettbewerbsvorteil: Wie automatisierte CAM-Planung Produktionsprozesse beschleunigt

Wie automatisierte CAM-Planung die Vorbereitungslücke in der Fertigung schließen kann, zeigte Dr.-Ing. Felix Hoffmann: Da bis zu 80 % der Durchlaufzeit sowie erhebliche Kosten auf die manuelle Arbeitsvorbereitung entfallen, entsteht in vielen Betrieben ein Engpass, der durch Fachkräftemangel zusätzlich verschärft wird. Vorgestellt wurde die Softwarelösung simplymill, eine physikbasierte KI-Plattform, die auf Basis von 3D-CAD-Modellen Fertigungsmerkmale erkennt und CAM-Programmierung, Angebotserstellung sowie Prüfpläne durchgängig automatisiert, bis hin zum maschinenfähigen NC-Code. Das offene Ökosystem bindet dabei bestehende ERP-Systeme ein und optimiert sich durch Nutzerfeedback fortlaufend selbst.

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Führung durch den Innovationsstandort :metabolon und die Dauerausstellung „linear wird zirkulär – Vom Wissen zum Handeln

Das Team der :bergischen rohstoffschmiede führte durch den Innovationsstandort :metabolon und die dort eingerichtete Dauerausstellung zu Themen wie Energie und Energieeffizienz, Klimaschutz, energetisches Bauen und Sanieren, intelligente Haussteuerung sowie ökologische Baustoffe. Auf 350 m² zeigten rund 30 Hersteller und Vertriebspartner ihre Produkte und Lösungen für das „Haus der Zukunft", von Haussteuerung über Heiz- und Wärmenutzungstechnik bis hin zu Photovoltaik, Dämmmaterialien und Fassadengestaltung, ergänzt um Beispiele aus dem regionalen Holzbau.

Großer Raum AuB

TERNAfil – Keramik trifft Carbon: Neue Werkstoffplattformen für die Automobilindustrie

Mit MAXCarbon entwickelt TERNAfil eine neuartige Carbon-Keramik-Hybridfasertechnologie für die Automobilindustrie, von thermisch hochbelasteten Komponenten bis hin zu Leichtbauwerkstoffen. Fabian Jung und Niels Grigat stellten ein neues Verfahren zur Oberflächenbehandlung von Fasern vor, das deren chemische Anbindung an Kunststoffe sowie Aluminium-Druckguss verbessert und so, etwa bei Batteriegehäusen, Wanddicken und Gewicht spürbar reduziert. Pilotprojekte mit Partnern aus Dortmund, Schweden und den Niederlanden adressieren bereits einen initialen Markt für Füllstoff-Additive im Wert von 85 Millionen Euro. Für März strebt das Team die offizielle Unternehmensgründung an, wobei Coaching und Vernetzung, etwa über die Kompetenzplattform.NRW, als wichtige Bausteine für die Kapitalbeschaffung hervorgehoben wurden.

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YROBOTICS – Routinearbeit raus. Freiraum rein. Intelligente Automatisierung mit DAVE RoboDesk

Das Team von YROBOTICS präsentierte mit DAVE RoboDesk einen digitalen Assistenten, der wiederkehrende Bildschirmprozesse wie Rechnungen suchen, Daten übertragen oder Bestellungen abgleichen direkt in bestehenden Programmen übernimmt. Am Beispiel der Verarbeitung von E-Rechnungen wurde gezeigt, wie DAVE Dokumente selbstständig ausliest, Inhalte erfasst und notwendige Eingaben in ERP-Systemen und Fachsoftware tätigt. Das Zusammenspiel aus KI und einer regelbasierten Schicht sorgt dabei für verlässliche Ergebnisse und ermöglicht eine flexible Anpassung an geänderte Benutzeroberflächen oder unterschiedliche Datenquellen, etwa analoge Zähleranzeigen. Die finale Kontrolle sowie sämtliche Entscheidungen verbleiben dabei weiterhin beim Team, sodass Standardfälle automatisiert bearbeitet werden und mehr Freiraum für wichtige Aufgaben entsteht.

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Kumo Cloud Solutions/ Brainbridge – Damit das Wissen im Unternehmen bleibt, auch wenn Mitarbeitende es verlassen

Mit „Brainbridge" stellte Frank Weiler von Kumo Cloud Solutions eine Lösung zur digitalen Wissenssicherung vor, die dem Problem begegnet, dass Mitarbeitende ihr Erfahrungswissen oft nicht teilen: Implizites Wissen wird per Sprach-Interview erfasst und als strukturierte Zusammenfassung im Wissensspeicher dokumentiert. Zentrales Element sind sogenannte Sammlungen, in denen Dokumente, Interviews oder Umfragen gebündelt werden, gegen die Mitarbeitende abteilungsübergreifend Fragen stellen können, hilfreich etwa dann, wenn frei werdende Stellen nicht neu besetzt werden. Ergänzend ermöglichen eine Data-Room-Funktion sowie die Anbindung an Systeme wie SharePoint die automatische Erstellung von Einarbeitungsplänen für neue Kolleginnen und Kollegen.

Präsentation folgt noch

Kleiner Raum AuB

bluvero – Risikofaktor Wissensmonopol

In vielen mittelständischen Unternehmen ruht kritisches Prozesswissen in den Köpfen weniger Leistungsträger, ein Risiko, wenn Fachkräfte das Unternehmen verlassen oder ausfallen. Mit einer KI-gestützten Plattform sichert bluvero dieses Wissen direkt am Arbeitsplatz und macht es per QR-Code an der Maschine abrufbar. Referentin Lara Nawrath betonte, dass sich die Ersterfassung zwar zunächst lohnt, aber langfristig auszahlt, etwa durch effizientere Einarbeitung, wobei digitale Systeme vor dem Hintergrund des Fachkräftemangels nicht dem Stellenabbau, sondern der gezielten Unterstützung der Belegschaft dienen. Ein flächendeckender Einsatz von KI wird wegen strenger Datenschutzanforderungen in Deutschland jedoch noch lange dauern, weshalb offene Kommunikation entscheidend ist. Besonders Auszubildende profitieren davon, Informationen direkt über das Smartphone nachschlagen zu können.

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requAIre – Vom Bauchgefühl zur datenbasierten Entscheidung: Wie produzierende Unternehmen ihre IT-Systemlandschaft optimieren

In ihrer Präsentation „Vom Bauchgefühl zur datenbasierten Entscheidung" erläuterte Dr.-Ing. Kira Frings, CEO von requAIre, wie sich der IT-Demand-Prozess in produzierenden Unternehmen strukturieren lässt. Vorgestellt wurde die KI-gestützte Plattform von requAIre, die hilft, Anforderungen strukturiert zu erfassen und datenbasiert zu priorisieren, ergänzt um Leitfäden für die Entscheidung zwischen Kauf (Buy) und Eigenentwicklung (Make) anhand von Kriterien wie funktionalem Fit, technischer Offenheit sowie Compliance und Datenschutz. In der anschließenden Diskussion bestätigte ein Teilnehmer den hohen Zeit- und Kostenaufwand fehlerhafter Systementscheidungen, woraufhin Frings den Einstieg über ein erstes Pilotprojekt empfahl, um die eigenständige Systemauswahl im Unternehmen zu befähigen.

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Gallery Walk

Nach der dritten Session-Runde bot der Gallery Walk die Möglichkeit, mit den 10 Ausstellenden aktiver in Kontakt zu treten. In der gesamten Eingangshalle des „BERZ“ (Bergisches Energie- und Ressourcenzentrum) vernetzten sich die Teilnehmenden, schüttelten Hände und tauschten Visitenkarten aus.

Transformationsprozesse sind Kerninhalt des Projekts TrendAuto2030plus. Gemeinsam mit unseren Konsortialpartnern unterstützen wir mit diesem Projekt die zahlreichen Automobilzulieferer und -hersteller in der Region bei ihrer Transformation. In den vier Handlungsfeldern Strategie, Technologie, Geschäftsmodell und Qualifikation bieten wir Hilfestellung für diese Unternehmen.